貿(mào)易是買(mǎi)賣(mài)或交易行為的總稱(chēng)，通常指以貨幣為媒介的一切交換活動(dòng)或行為。其范圍廣泛，包括商業(yè)所從事的商品交換活動(dòng)與商品生產(chǎn)者或他人所組織的商品買(mǎi)賣(mài)活動(dòng)等等。

隨著社會(huì)的發(fā)展和科技的進(jìn)步，貿(mào)易標(biāo)的從實(shí)在延伸到虛擬，市場(chǎng)從有形拓展到無(wú)形，不斷豐富和進(jìn)步。萬(wàn)變不離其宗，貿(mào)易的核心是交換。交換，是交貨與付款兩對(duì)立流程的統(tǒng)一。在自由平等的正常主體之間，交換遵循的原則是等價(jià)和同步。同步交換，就是交貨與付款互為條件，是等價(jià)交換的保證。

交換過(guò)程分為交換協(xié)議階段和標(biāo)的轉(zhuǎn)移階段。標(biāo)的包含商品、服務(wù)、勞務(wù)、技術(shù)、信息等。交換協(xié)議是雙方對(duì)立主體對(duì)標(biāo)的達(dá)成一個(gè)彼此能夠接受和認(rèn)同的所謂等價(jià)的值。標(biāo)的所有權(quán)的轉(zhuǎn)移是以對(duì)價(jià)的同步互動(dòng)為條件，所以交換是在動(dòng)態(tài)過(guò)程中實(shí)現(xiàn)的。在實(shí)際操作中，對(duì)于現(xiàn)成標(biāo)的的面對(duì)面交易，同步交換容易實(shí)現(xiàn)；但許多情況下由于交易標(biāo)的的流轉(zhuǎn)驗(yàn)收（如商品貨物的流動(dòng)、服務(wù)勞務(wù)的轉(zhuǎn)化）需要過(guò)程，貨物流和資金流的異步和分離的矛盾不可避免，同步交換往往是不現(xiàn)實(shí)的。

而異步交換，先收受對(duì)價(jià)的一方容易違背道德和協(xié)議，破壞等價(jià)交換原則，故先支付對(duì)價(jià)的一方往往會(huì)受制于人，自陷被動(dòng)、弱勢(shì)的境地，承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。異步交換必須附加信用保障或法律支持，交換才能順利完成。虛擬的信用是不確定因素，必須通過(guò)實(shí)在的保障使之成為確定因素。同步交換，則可以規(guī)避不等價(jià)交換的風(fēng)險(xiǎn)。